Lola: Een AI loopbaancoach die loopbaanbegeleiding toegankelijk maakt

Het verhaal van Lola begon tijdens de Nationale DenkTank 2023, toen onderzoek naar de arbeidsmarktpositie van 50-plussers een somber beeld gaf. Ouderen blijven vele malen langer werkloos dan de rest van de beroepsbevolking, terwijl werkende 50-plussers dreigen af te haken omdat ze onvoldoende worden ondersteund in hun ontwikkeling.

Het onderzoek legde een cruciaal knelpunt bloot: kwalitatieve loopbaanbegeleiding is ontoegankelijk voor precies die mensen die het het hardst nodig hebben. Wat als technologie, in plaats van ervaren werknemers weg te concurreren, juist een middel kon zijn om hen weer in hun kracht te zetten?

AI loopbaancoach voor wie het hardst nodig heeft

Vanuit deze gedachte ontwikkelden Arian Joyandeh en David de Heus samen Lola: een AI-gestuurde loopbaancoach die 24/7 beschikbaar is, gesprekken voert, inzicht geeft in drijfveren, actuele vacatures koppelt aan profielen, en mensen helpt zichzelf beter te presenteren. Inmiddels niet alleen meer voor ouderen, maar voor werkzoekenden van alle leeftijden.

Het uitgangspunt was niet de techniek zelf, maar het sociale probleem: veel mensen hebben ondersteuning nodig om duurzaam werk te vinden, maar hebben weinig toegang tot persoonlijke begeleiding. “In de DenkTank zagen we dat het systeem van loopbaanbegeleiding te duur en te traag is voor de snelheid waarmee mensen keuzes moeten maken,” vertelt David de Heus. “Tegelijkertijd is er een enorme behoefte aan richting en ondersteuning van zelfvertrouwen bij solliciteren. Onze vraag werd: hoe kunnen we met technologie deze drempel verlagen? In onze ogen ligt de grootste kracht van AI in het democratiserende effect.”

Van inzicht naar actie: hoe Lola werkt

Lola werkt in drie stappen: eerst helpt ze mensen via een gespreksgestuurde aanpak tot zelfinzicht te komen, zonder eindeloze vragenlijsten. Vervolgens laat ze zien welke beroepen en vacatures passen bij iemands profiel. Tot slot ondersteunt ze in de concrete stappen: van cv genereren tot oefenen met sollicitatiegesprekken.

Belangrijker dan de techniek zelf is het effect op mensen: “Gebruikers rapporteren niet alleen meer inzicht in hun mogelijkheden, maar ook meer durf om stappen te zetten die ze eerder niet overwogen,” zegt De Heus. In een pilot samen met UWV West-Brabant bleek dat mensen na de ondersteuning van Lola 73% vaker solliciteerden op functies buiten hun oude zoekgebied.

Toch zijn cijfers niet het hele verhaal. “Een deelnemer verwoordde het mooi: ‘Lola is begripvol, oordeelt niet en het is makkelijker dan naar een traditioneleloopbaancoach te gaan.’ Dat is precies waar het ons om te doen is: toegang, vertrouwen, tempo.”

Een route tegen de stroom in

In tegenstelling tot veel technologische innovaties ontstond Lola níet vanuit een commercieel verdienmodel, maar vanuit maatschappelijk engagement. De DenkTank bood de ruimte om vanuit verschillende achtergronden met een frisse blik te kijken naar loopbaanbegeleiding. Vanaf dag één werkte het team van Lola met een vaste testgroep van werkzoekenden met diverse achtergronden. Het resultaat: een AI loopbaancoach die echt aansluit bij de behoeften van mensen.

“Sociale impact wordt pas duurzaam als je er ook een werkbaar verdienmodel aankoppelt, anders besta je over een jaar niet meer,” zegt De Heus. “Het feit dat je waarde levert voor mensen, betekent niet automatisch dat je hier geld mee kan verdienen. Dit forceert je om creatief na te denken over voor wie je nog meer waarde levert als organisatie. Zo werken we nu samen met re-integratiebureaus om hun dienstverlening te verbeteren door hun kandidaten zelfstandig en versneld stappen te laten maken met Lola. Hierdoor blijft er meer tijd over voor hun coaches om zich te richten op hetgeen waar de mens het best in is: persoonlijk contact.”

Wat kunnen we hiervan leren?

De kracht van Lola ligt niet alleen in de toepassing van AI, maar vooral in de visie erachter: technologie als hefboom voor empowerment. Niet de tweedeling vergroten met AI, maar zoeken naar een noodzakelijk aanvulling op bestaande aanpakken – juist om de brede toegankelijkheid en de menselijke maat te herstellen.

Het voorbeeld van Lola laat ook zien dat een verdienmodel essentieel is om te zorgen dat de impact duurzaam en schaalbaar is. En dat je hier creatief in kan zijn met meerdere waardestromen: terwijl je primaire impact gericht is op één doelgroep, kun je dezelfde oplossing vaak inzetten voor andere partijen die er ook baat bij hebben. Dit hybride model zorgt voor financiële continuïteit zonder de oorspronkelijke sociale missie te verlaten, en maakt het mogelijk om impact te schalen zonder afhankelijk te zijn van subsidies of grote investeringen.

De NSvP ziet in Lola een voorbeeld van hoe innovatie van onderop tegenwicht kan bieden aan een technologische ontwikkeling die vaak wordt gebuikt om te controleren of manipuleren. Door te kiezen voor toegankelijkheid, betaalbaarheid en het aanspreken van ongebruikte talenten, laat Lola zien dat technologie ook kan bijdragen aan participatie.