Effectieve samenwerking: professionele vrouwennetwerken en hun organisaties

Professionele vrouwennetwerken in organisaties zijn (doorgaans formeel georganiseerde) netwerken van vrouwen in bedrijven en organisaties die erop gericht zijn de positie en de bijdrage van vrouwen in de organisatie te versterken. Professionele vrouwennetwerken zijn de langst bestaande vorm van diversiteitsnetwerken. Het voorgestelde project richt zich daarom op deze netwerken.

Eerder onderzoek van de aanvragers duidt erop dat organisaties meer kunnen profiteren dan ze doen van de visie, kennis en ervaring van de vrouwennetwerken in hun organisatie. Het gaat dan bijvoorbeeld om de expertise van professionele vrouwennetwerken op het gebied van talentontwikkeling en diversiteitsbeleid en/of expertise op het gebied van bijvoorbeeld productontwikkeling, bedrijfsprocessen en marktverkenning (Gremmen & Benschop, in druk). De onderbenutting van de bijdrage van vrouwennetwerken aan hun organisatie is een vorm van verspilling van talent en benadeelt zowel de betrokken vrouwen in hun ontplooiing, als organisaties in hun prestaties (McKinsey 2007). Effectieve samenwerking kan er bijvoorbeeld toe leiden dat de reputatie van een organisatie op het gebied van diversiteit wordt versterkt. Zo kreeg IBM de diversiteitsprijs op voordracht van het professionele vrouwennetwerk Women in Blue in deze organisatie. Omgekeerd kan het negatieve gevolgen hebben voor organisaties als de samenwerking tussen de organisatie en het professionele vrouwennetwerk onder druk staat. Zo kwam het werkklimaat van ING voor vrouwen in hogere functies bij deze bank negatief in het nieuws naar aanleiding van een conflict tussen de organisatie en haar professionele vrouwennetwerk Lioness.

Over samenwerking tussen professionele vrouwennetwerken en hun organisaties is nog weinig bekend. Uit wetenschappelijke literatuur en eigen vooronderzoek (Gremmen & Benschop, in druk) komt naar voren dat in organisaties vaak ambivalentie bestaat tegenover professionele vrouwennetwerken. Dit sluit aan bij meer algemene bevindingen over het onderbenutten van het talent van vrouwen in organisaties (Van Doorne-Huiskes 2010).

Ook formeel door hun organisaties ondersteunde professionele vrouwennetwerken rapporteren dat hun doelen als weinig relevant gezien worden voor de organisatie als geheel of dat hun strategieën en netwerkpraktijk als ineffectief worden beschouwd (Bierema 2005; Pini, Brown, & Ryan 2004; Singh, Vinnicombe, & Kumra 2006; Gremmen en Benschop, in druk). Dit kan bijdragen tot de relatief zwakke positie waarin professionele vrouwennetwerken in hun organisaties kunnen verkeren, hetgeen hun mogelijkheden om invloed uit te oefenen beperkt (Foldy 2002).

Aanpak
Het voorgestelde project omvat een onderzoeksdeel en een interventiedeel. Het onderzoeksdeel bestaat uit een vergelijkende case study naar de condities en mogelijkheden voor optimale samenwerking tussen organisaties en hun professionele vrouwennetwerken in acht organisaties. De bevindingen uit de cases bieden de input voor het interventiedeel van het project: een workshop die gericht is op versterking van de samenwerking tussen organisaties en hun professionele vrouwennetwerken. De workshop wordt per case op maat gemaakt en geïmplementeerd. Na afloop van het project wordt de workshopmethodiek breed gedissemineerd in een algemene publicatie.

Doelstelling
Het voorgestelde project heeft tot doel de samenwerking tussen organisaties en hun professionele vrouwennetwerken te versterken om zo de diversiteit in de organisatie te bevorderen en te benutten. De doelstelling wordt bereikt

1. door met behulp van een vergelijkende casestudy in acht organisaties inzicht te bieden in de vraag: wat zijn de condities en mogelijkheden voor optimale samenwerking tussen professionele vrouwennetwerken en hun organisaties?
2. door op basis van dit inzicht een workshop te ontwikkelen en te implementeren om deze condities en mogelijkheden te inventariseren en verder te ontwikkelen,
3. door de workshop breed beschikbaar te stellen in een algemene publicatie.

Resultaten
Resultaten, inhoud: Het project levert wetenschappelijk gefundeerd inzicht op in de condities en mogelijkheden voor versterking van de samenwerking tussen professionele vrouwennetwerken en hun organisaties, alsmede een op basis van dat inzicht ontwikkelde methodiek in de vorm van een workshop die gericht is op daadwerkelijke versterking van deze samenwerking.

Resultaten, vorm: (1) Een beschrijving van de methodiek van de workshop maakt deel uit van de resultaten van het project. Deze beschrijving heeft de vorm van een algemeen beschikbare publicatie. (2) Over de bevindingen van de vergelijkende case study wordt gerapporteerd in minimaal twee internationale wetenschappelijke publicaties en in een passend aantal vakpublicaties, waaronder tussentijdse rapportages conform de richtlijnen van de NSvP. De inzichten uit het project zullen gebruikt worden in het onderwijsprogramma voor Bedrijfskundestudenten van de Radboud Universiteit en in het post master programma van deze universiteit voor managers.

Communicatie: De resultaten van het project worden gecommuniceerd in wetenschappelijke en vakpublicaties en in wetenschappelijk onderwijs, zoals hierboven beschreven. Daarnaast wordt brede bekendheid aan de resultaten gegeven middels lezingen, presentaties en weblogs. Naast de website van de NSvP is bijvoorbeeld disseminatie mogelijk middels presentaties voor en via het Platform for Professional Women’s Networks en aangesloten organisaties, het Opportunity-Netwerk en aangesloten organisaties, alsmede via bijdragen aan online media zoals ManagementSite.

Projectorganisatie
Prof. Dr. Y. Benschop en Dr. I. Gremmen werken aan dit project binnen de Gender and Diversity in Organizations Research Group van het onderzoeksprogramma The Responsible Organization van het Institute for Management Research van de Radboud Universiteit Nijmegen.